La familia de Cervantes en los protocolos notariales

Mi padre, un modesto agricultor, cuando iba al notario se vestía con su mejor traje, decía que debía estar a la altura de la persona seria y responsable que custodiaba sus escrituras y últimas voluntades.

Los notarios o escribanos han estado presentes en la vida de los ciudadanos desde el medievo. De ahí que los archivos del Notariado español sean fuente de información y análisis de primera mano para los historiadores.

A la familia de Cervantes la descubrí a través de ellos. Una familia interesantísima que no correspondía con la reflejada en las biografías del escritor. Considerada por cierta tradición cervantina de familia «buscona y oscura» y a sus hermanas, hija y sobrina de «prostitutas encubiertas» y una carga para Cervantes, con el apelativo despectivo de «las Cervantas».

Cómo eran ellas realmente

En los documentos salen a la luz unas mujeres cultas, fuertes y emprendedoras (abuelas, madre, hermanas, esposa e hija de Cervantes) que en bastantes ocasiones desafían el rígido sistema patriarcal de la época, que subordinaba a las mujeres primero al padre y después al marido. Las Cervantes sabían leer y escribir en una sociedad en la que el 80% de las mujeres eran analfabetas. Sus firmas en los documentos aparecen precedidas del doña, tratamiento deferencial otorgado a una minoría social, distinción que extraña a los primeros biógrafos de Cervantes. Sus dotes y ajuares, litigios amorosos, contratos, préstamos, arrendamientos de casas, tutelas y poderes para gestionar ventas y deudas, demuestran el protagonismo jurídico y económico de las Cervantes en el ámbito familiar.

Lejos de seducir a hombres adinerados y ser unas mantenidas como se venía diciendo desde el siglo XIX, las Cervantes eran hidalgas de clase media, que vivieron con dignidad, aunque se vieron obligadas a mantener una constante «ayuda familiar», primero a su padre cirujano sangrador por la sordera que padecía. Andrea, la hermana mayor de Cervantes, instala en Madrid un innovador taller de costura y bordado de labores blancas para clientela aristocrática, con aprendiza a sueldo, taller que treinta años después continuaba vigente en Valladolid, tras la mudanza de la corte a la capital del Pisuerga.

Destaca la excepcional Leonor de Cortinas, madre de Cervantes, que vestida de viuda (sin serlo) solicita licencia al Consejo de Cruzada para exportar productos españoles al extranjero, a fin de financiar el rescate de sus hijos cautivos en Argel. Este rescate dejó a la familia en bancarrota y a las dos hermanas sin dote, el bien más preciado que tenía una mujer para casarse. Mención especial merece Luisa, la hermana monja de Cervantes, tres veces priora del convento de las carmelitas descalzas de Alcalá de Henares, en el que compartió experiencias y vivencias con Santa Teresa.

¿Entonces, cómo arrastran esa mala fama?

Primero por una fuente aparecida a finales del siglo XVIII: Aberiguaciones hechas por mandado del Sr. Alcalde Xpual de Villarroel (Hoy en la Real Academia Española), tras el asesinato del caballero Ezpeleta cerca de la casa donde habitaban los Cervantes en Valladolid (1605). De las declaraciones de los testigos entresacan los primeros datos familiares: Cervantes tiene una hija bastarda y dos hermanas con apellidos distintos y una vecina beata y chismosa, depone que son mujeres liberales y que en su casa entran y salen hombres de noche y de día. Hoy sabemos que Cervantes, ejercía de agente de negocios en su casa para incrementar los parcos ingresos de la escritura. En estas averiguaciones aparece el apodo de «las Cervantas», al que apenas se le concede importancia hasta finales del siglo XIX. El caso Ezpeleta siembra las primeras dudas sobre la honestidad y honorabilidad de la familia y crea el dilema moral a los cervantistas de excluirla de la biografía de Cervantes o escamotear datos.

Después en siglo XIX, aparecen varios pleitos de las hermanas y sobrina de Cervantes por incumplimiento de promesa matrimonial, al que suman el de una tía; pleitos malinterpretados y descontextualizados, sin tener en cuenta las relaciones matrimoniales antes y después del Concilio de Trento.

De esta manera se fue configurando la leyenda negra, o crónica rosa de la época, que involucra a tres generaciones de mujeres Cervantes, tachadas de ociosas y cazafortunas, a las que, incluso se les borra el nombre de pila, y pasan al siglo XX como «las Cervantas», a las que el pobre escritor sufre con paciencia.

Por fin, la verdad sobre ellas

Desmontar esa leyenda negra nos ha llevado años, explorando incluso el terreno cervantino menos conocido: el de la vida cotidiana y arqueología doméstica, descrita por el escribano que anota, desde las gallinas de la dote de Catalina, la mujer de Cervantes, hasta distinguidos muebles, vestidos, joyas, libros, vihuelas y santos a los que rezaban, inventariados en embargos y testamentos familiares. Objetos biográficos más propios de una familia de mediano pasar, que de la pobretona y oscura que sobrevive de la prostitución encubierta de hijas y nietas.

Restituir la verdad y sustituir los prejuicios por la evidencia documental, es lo que motivó escribir nuestro libro sobre «las Cervantas».