La ampliación, desafío geopolítico para la UE

En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2025, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, subrayó que “solo una Europa unida —y reunificada— puede ser una Europa independiente” y que, para Ucrania, Moldavia y los Balcanes Occidentales, “su futuro está en nuestra Unión”. Tanto la presidenta von der Leyen como el presidente del Consejo Europeo, António Costa, han definido la ampliación como una “opción estratégica”. La Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores, Kaja Kallas, la ha calificada de “prioridad política” y la comisaria de Ampliación, Marta Kos de “estabilizador geopolítico de Europa”.

En un panorama geopolítico marcado por la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, los desafíos al Derecho internacional, la desinformación y la instrumentalización de las dependencias, la ampliación no es solo una política hacia los países vecinos. Es también una de las herramientas más poderosas de la UE para promover la paz, la prosperidad, la estabilidad y la seguridad, así como para reforzar su capacidad de actuación.

En 2026 se cumplen 40 años de la adhesión de España y Portugal a la UE. La experiencia española muestra el potencial transformador de la adhesión: ha contribuido a fortalecer la democracia, modernizar la economía y las infraestructuras y mejorar los niveles de vida. A su vez, España ha dejado su huella en el proyecto europeo, promoviendo derechos y libertades, ampliando las oportunidades para estudiar, trabajar y viajar y contribuyendo a profundizar las relaciones de la UE con América Latina y el Mediterráneo.

Esto refleja una característica esencial de toda ampliación: los nuevos Estados miembros se transforman con la adhesión y, al mismo tiempo, contribuyen a transformar y a reforzar la Unión.

El reto de una nueva ampliación

Actualmente hay nueve países candidatos—Albania, Bosnia y Herzegovina, Georgia, Moldavia, Montenegro, Macedonia del Norte, Serbia, Turquía y Ucrania—, así como un candidato potencial, Kosovo. Además, tras el referéndum del 29 de agosto, Islandia ha decidido no reanudar las conversaciones de adhesión a la UE, pero sigue estrechamente vinculada a la UE a través del Espacio Económico Europeo.

Más de una década después de la adhesión de Croacia en 2013, la ampliación ha recuperado impulso en un contexto profundamente distinto, marcado por el Brexit, la pandemia de COVID-19 y las guerras en las fronteras de la UE.

El 14 de julio de 2026, descrito por la comisaria Kos, como un “súper martes para la ampliación”, la presidencia irlandesa del Consejo celebró cuatro conferencias de adhesión en un solo día. Apenas un mes después de abrir en junio el primer grupo temático sobre aspectos fundamentales (Estado de Derecho; derechos fundamentales; criterios económicos), Ucrania y Moldavia abrieron un segundo, sobre relaciones exteriores. Montenegro y Albania, por su parte, cerraron provisionalmente otros capítulos de negociación. Montenegro aspira a concluir las negociaciones a finales de 2026 y Albania a finales de 2027.

El renovado impulso también se refleja en la opinión pública europea: frente al 37 % de apoyo a la ampliación en 2013, el Eurobarómetro de 2025 registró un apoyo del 56 %.

Pero este impulso plantea también una cuestión fundamental: ¿cómo garantizar que una UE más grande sea también más fuerte y capaz de actuar de forma más eficaz?

En su Resolución de marzo de 2026 sobre la ampliación, el Parlamento Europeo advirtió del riesgo de que la falta de avances genere “zonas geopolíticas grises” vulnerables a influencias externas malignas. Los costes de la no ampliación van, por tanto, más allá de las injerencias extranjeras e incluyen riesgos para la seguridad y oportunidades económicas perdidas, con posibles implicaciones para el papel geopolítico de la UE.

Ampliación y reforma de la UE

La adhesión es y seguirá siendo un proceso basado en méritos. Como ha subrayado la comisaria Kos, no puede haber “ningún ajuste a la baja de las reformas”. Pero un proceso basado en los méritos no tiene por qué ser lento, como ha señalado la presidenta von der Leyen.

También es fundamental reforzar el proceso de adhesión, desde mayores salvaguardias frente al retroceso democrático y las deficiencias del Estado de Derecho hasta fórmulas de integración gradual o nuevas modalidades de asociación para los países candidatos. Esta integración progresiva ya está teniendo lugar, con una participación creciente en políticas y programas de financiación de la UE antes de la adhesión. También los países candidatos están siendo incluidos en los informes periódicos de la Comisión sobre el estado de derecho.

Pero la adhesión tiene también una importante dimensión interna. La propia UE debe ser capaz de actuar eficazmente en un escenario con más de 30 Estados miembros, en particular en materia de valores y Estado de Derecho, gobernanza y toma de decisiones -incluida la cuestión de la unanimidad-, políticas y presupuesto. Para ello habrá que aprovechar plenamente las posibilidades de los tratados actuales y, si fuera necesario, considerar su reforma.

La ampliación debe ir acompañada, por tanto, de una mayor integración y modernización de la Unión. Está en el propio interés estratégico de la UE, pero tanto la Unión como los futuros Estados miembros deben estar preparados. Este otoño están previstas las revisiones de las políticas previas a la ampliación. En este contexto, la Comisaria Kos ha señalado recientemente cuatro aspectos, en línea con los retos mencionados anteriormente, para generar consenso en torno a la ampliación: analizar el posible impacto de futuras adhesiones; debatir las reformas internas necesarias para que una UE más grande siga siendo capaz de actuar; reforzar las salvaguardias de los valores fundamentales de la Unión y estudiar todas las modalidades más ambiciosas de integración. El Consejo Europeo de octubre ofrecerá una oportunidad para hacer balance y reflexionar sobre el camino a seguir.